Tiene por objeto la delimitación del área de estudio y la caracterización de los componentes ambiental, sociodemográfico, sectorial y económico, a partir del saber local y el análisis técnico-científico en materia.

Consiste en describir el estado de los componentes natural, social y económico del área a ordenar, en información mensurable y en instrumentos cartográficos (Reglamento LGEEPA, 2014). El Reglamento de la LGEEPA En Materia de Ordenamiento Ecológico Art. 41, 42, 43, 44 y 45, fundamenta las bases de la caracterización y el diagnóstico del área que se pretende ordenar. La caracterización debe considerarse en los diferentes elementos que componen el territorio; ambiental, medio físico, sociocultural, económico y de infraestructura y servicios.

En términos generales la caracterización debe cumplir tres objetivos: